中华文明源远流长，在如今960万平方公里的土地上，共有56个民族生活在一起，共同缔造了伟大而璀璨的中华文明。其中的一些民族甚至在中华历史上的某个时期绽放过自己的光芒，像满族、蒙古族甚至还曾成为整个中国的统治阶级。

契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。她以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最早记载契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族社会生活。

辽国共历九帝，前后二百一十年。其疆域东临北海、东海、黄海、渤海，西至金山(今阿尔泰山)、流沙(今新疆白龙堆沙漠)，北至克鲁伦河、鄂尔昆河、色楞格河流域，东北迄外兴安岭南麓，南接山西北部、河北白沟河及今甘肃北界。辽太宗耶律德光统治时期，辽国从石敬塘的手中得到了燕云十六州。以此为基础，辽开始了对中原地区的扩张。耶律德光数次对中原进兵，希望征服整个中国，但因中原人民的反抗，使其计划搁浅了下来。

经过圣宗、兴宗（1031——1055年）的盛世之后，辽国开始走向衰亡。公元1101年，辽天祚帝即位，此时随着女真族的兴起，辽国的统治逐渐受到威胁。公元1115年，金兵攻占辽国重镇黄龙府，随后又与宋朝订立“海上之盟”，共同攻辽。金兵在几年的时间里，占领了包括东京辽阳府在内的大部分辽国土地，保大五年(公元1125年)，辽天祚帝被金军俘虏，辽国自此灭亡。

亡国后的契丹人自然也就流离失所分散了出去，据说主体被女真族和汉族同化，剩余的西逃到中亚，与当地人融合，成为中亚人的一部分。所以现在的中国整个民族体系中也就没有了契丹族的身影。那么契丹这个种族真的完全灭绝了吗？

20世纪90年代，云南省施甸县有自称今天的云南“本人”族群约有十余万人，散居在保山、大理、临沧等地州，分属汉、彝、布朗、佤等十多个民族。中国蒙古族研究专家陈乃雄在保山进行实地考察时，将326个“本人”的语词与多民族词语进行分析比较，发现其中100多个属于阿尔泰语系，与达斡尔族语言之间确实存在着某种联系，从而初步认定，云南“本人”源出于契丹人。

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